biographe de Philippe le Bel, exerça d’importantes responsabilités publiques comme directeur des Archives nationales (1975-1994), puis de la Bibliothèque nationale de France (1994-1997). Animateur de la recherche, il joua aussi un rôle important à la tête de la vénérable Revue historique, fondée en 1876, dont il fut co-directeur de 1973 à 1998. Il y continuait la tradition des archivistes-paléographes représentée aux origines par Gustave Fagniez puis par Charles Bémont et il y maintenait, après Christian Pfister et Georges Duby, la forte présence de l’histoire médiévale. Il faisait équipe avec René Rémond avant que leur duo passe le relais à l’actuelle direction assurée par Claude Gauvrard et Jean-François Sirinelli.